영국 식민지 시대인 1754년 뉴욕 지방 유지들이 영국 왕 조지 2세의 인가를 받아 설립한 '킹스칼리지'로 출발하여 독립 후인 1784년에 ‘컬럼비아칼리지’로 이름을 바꾸었다. 1896년 근대적인 종합대학으로 개편하면서 ‘컬럼비아대학교’로 이름을 바꾸었고, 1912년 학교명이 비슷한 다른 대학과 혼동되는 것을 피하기 위해 정식 명칭을 ‘뉴욕시 컬럼비아대학교(Columbia University in the City of New York)’로 바꾸었다. .

졸업생 또는 교수로 노벨상을 수상한 대표적인 사람은 로버트 먼델(1999, 경제학), 윌리엄 놀스(2001, 화학), 린다 벅(2004, 생리의학), 마틴 챌피(2008, 화학), 버락 오바마(2009, 평화) 등이다. 또한 미국 대통령 시어도어 루스벨트, 프랭클린 루스벨트, 버락 오바마, 유명 투자가 워런 버핏, 미국독립선언을 기초한 로버트 리빙스턴, 작가 J.D.샐린저, 소설가이자 화학자인 아이작 아시모프 등 저명인사들을 배출하였다.

컬럼비아대학교(Columbia University)

1130 Amsterdam Ave, New York, NY 10027